Supergroup δεν σημαίνει απαραίτητα κάτι εγγυημένα ποιοτικό. Έχουμε πολλά παραδείγματα από τεράστια ονόματα που ένωσαν τις καλλιτεχνικές τους ανησυχίες βγάζοντας albums, που το τέλος της ακρόασής τους μας βρίσκουν ξενερωμένους και με μία απορία για το πως είναι δυνατόν αυτά τα άτομα μαζί να κυκλοφορούν κάτι τόσο κακό/αδιάφορο. Στην περίπτωση των Down, όμως, τα πράγματα κύλησαν όπως ακριβώς έπρεπε. Σαν σήμερα, πριν από 25 ολόκληρα χρόνια, πέντε αληταριά, κάνοντας μία μικρή παύση από τις “κανονικές” τους μπάντες, κυκλοφόρησαν έναν δίσκο που έμελλε να αλλάξει για πάντα το παιχνίδι. Και το όνομα αυτού, “NOLA”.
Μέλη από Pantera (Phil Anselmo), Corrosion of Conformity (Pepper Keenan), Crowbar (Kirk Windstein, Todd Strange) και EyeHateGod (Jimmy Bower) δημιούργησαν ένα από τα καλύτερα ντεμπούτα των 90’s και γενικά ένα από τα κλασικά albums της metal σκηνής. Ο καθένας από αυτούς έβαλε το δικό του λιθαράκι για την γέννηση αυτού του έπους, με τον Phil Anselmo και τον Pepper Keenan, όμως, να αναλαμβάνουν κατά κύριο λόγο την συνθετική διαδικασία και φυσικά οι υπόλοιποι να ακολουθούν ευλαβικά.
Sludgy ήχος, σκονισμένο stoner, southern βρωμιά, η αίσθηση του jamming σε κάποιο garage, κάτι από Black Sabbath και Saint Vitus, groove που δεν αστειεύεται, τσιμεντένια riffs από τον κύριο None Heavier (Kirk Windstein) και φωνητικά που μαρτυρούν ότι ο Anselmo περνούσε την καλύτερη φάση της καριέρας του, είναι μερικά από τα συστατικά της επιτυχίας του “NOLA”. Και όλα τα παραπάνω, φυσικά, πάνε χεράκι-χεράκι με την τρομερή χημεία που είχαν τα μέλη μεταξύ τους. Μία χημεία που, όπως είπαν και οι ίδιοι, υπήρχε από τότε που ήταν πιτσιρίκια και μεγάλωναν παρέα, έχοντας όνειρο να κάνουν κάτι πραγματικά βαρύ και ασήκωτο. Όπως δήλωσε και ο Pepper, ήταν απλώς μία παρέα με τσογλάνια που γούσταραν να πίνουν λίτρα μπύρας και να γράφουν καλή μουσική. Και από ό,τι φαίνεται, τα κατάφεραν περίφημα και στα δύο.
Το “NOLA” αποδείχτηκε μεγάλο album, όχι επειδή το supergroup πίεσε καταστάσεις και κυνήγησε την επιτυχία, αλλά επειδή το άξιζε πραγματικά. Οι Down έπαιζαν για την πλάκα τους, αλλά πάντα με σοβαρότητα και αυτό τους έκανε να ξεχωρίσουν τότε. Άλλωστε το είχε δηλώσει και ο Keenan κάποτε, ότι δεν τους ενδιαφέρει η διαφήμιση του δίσκου, για αυτό και τον πρώτο καιρό δεν έδιναν σχετικές συνεντεύξεις και τα lives που πραγματοποίησαν τότε ήταν ελάχιστα. Το “NOLA”, όμως, βρήκε τον δρόμο του, άρχισε να μεγαλώνει και να αποκτάει την φήμη που του έπρεπε. Ακόμα και τόσα χρόνια μετά την κυκλοφορία του, παραμένει αληθινός δίσκος και πάντα θα ακούγεται με την ίδια πώρωση, όσες δεκαετίες και να περάσουν.
Πράγματα που ίσως δεν γνωρίζατε:
- Το “NOLA” προέρχεται από την ένωση των λέξεων New Orleans (NO) και Louisiana (LA), δηλαδή το μέρος που έχουν την έδρα τους οι Down.
- Το πρώτο τους live, όπου έπαιξαν το ντεμπούτο τους, ήταν ως opening act στους GWAR.
- Ο Kirk Windstein ανέλαβε το μπάσο στις ηχογραφήσεις του δίσκου.
- Ο Phil Anselmo έχει δηλώσει ότι για την δημιουργία του “NOLA” εμπνεύστηκε αρκετά από το ντεμπούτο των The Melvins, “Gluey Porch Treatments”.
- Την ίδια μέρα κυκλοφορίας του album, έχει γενέθλια και ο drummer του supergroup, Jimmy Bower.
- Το πιο επιτυχημένο εμπορικά κομμάτι από το ντεμπούτο των Down είναι το “Stone the Crow”. Αποτελεί την μοναδική τους σύνθεση που μπήκε στο top 40 του Mainstream Rock Tracks.
- Από τους πρώτους που άκουσαν Down ήταν ο Chuck Billy των Testament. Όπως είχε πει ο Anselmo, άραζαν μαζί και εκείνος έβαλε στον Chuck να ακούσει κάποια demos χωρίς να του αναφέρει ποια ήταν τα μέλη.
- Τα τρία πρώτα κομμάτια τα έγραψαν το 1991 σε garage ενός φίλου τους και ήταν τα “Temptation’s Wings”, “Losing All” και “Bury Me In Smoke”.
