Ένας άνθρωπος πίσω από ένα συγκρότημα που έχει λατρέψει τόσος κόσμος όλα αυτά τα χρόνια, σίγουρα δε μπορεί να είναι προβλέψιμος και όταν έχεις μεγαλώσει με τη μουσική του, ακόμη και αν τα έχουν ρωτήσει και άλλοι αυτά που θες, σίγουρα κάτι σε καίει να τα ρωτήσεις και εσύ. Ο Jon Schaffer μπορεί να μην είναι υπόδειγμα δημοσιοσχεσίτη αλλά είναι υπόδειγμα ειλικρίνειας και δεν κρατάει τα λόγια του. Δεν πειράζει, τουλάχιστον, όλα τελείωσαν καλά και οι μέρες κυλούν για να δούμε τους Iced Earth ξανά στη χώρα μας. Ξανά; Ναι, ξανά. Αφού υπάρχει κόσμος που τους αγαπάει και τους στηρίζει μετά από τόσα χρόνια καριέρας ας είναι έτσι. Σε πολλούς οι Iced Earth χάρισαν μαγικές στιγμές κάποτε και για πολλούς, συνεχίζουν να το κάνουν…
Καλησπέρα Jon και σε ευχαριστούμε καταρχάς για την αποδοχή σου στην πρόσκλησή μας…
Κανένα πρόβλημα
Θα ήθελα να ξεκινήσουμε λιγάκι με το να πούμε πως οι Iced Earth του χρόνου συμπληρώνουν 30 χρόνια πορείας και πολύς κόσμος τους εντάσσει στην ίδια κατηγορία με συγκροτήματα που οι πράξεις των ηγετών τους, καθόρισαν και την πορεία τους, συγκροτήματα όπως οι Megadeth, οι Annihilator και άλλοι με πιο συχνή απόφαση, την αλλαγή ενός μέλους στο lineup. Μετάνιωσες ποτέ για κάποια σου απόφαση όλα αυτά τα χρόνια;
Όχι, δε νομίζω…
Δεν επηρέασαν ποτέ όμως αυτές οι αλλαγές εσένα;
Δεν ξέρω…είναι πράγματα που απλά γίνονται κάποιες φορές αλλά αν κάποιος θέλει να μάθει τι έγινε όλα αυτά τα χρόνια καλύτερα να το googlάρει. Έχω κουραστεί να μιλάω για το τι έγινε όλα αυτά τα χρόνια και σίγουρα δεν αξίζει το χρόνο μου. Προτιμώ να μιλάω για πράγματα που είναι τρέχοντα…
Yesterday is gone forever, λοιπόν, για αυτό ας μιλήσουμε για το νέο σας album “Plagues Of Babylon”, ποιες ήταν οι πρώτες αντιδράσεις;
Πολύ, πολύ θετικές
Υπήρξε κάποια αλλαγή στον τρόπο που το συνέθεσες σε σχέση με άλλα;
Βασικά, η διαδικασία και οι συνθήκες ήταν ίδιες με το “Dystopia”
Υπάρχει όμως μια αλλαγή και αναφέρομαι στο γεγονός ότι αυτή τη φορά, η παραγωγή του album ήταν δική σου ευθύνη στο 100%. Τι διαφορά έκανε αυτό για σένα και πώς προέκυψε; Ήταν κάτι που ήθελες να πάρεις στα χέρια σου όλα αυτά τα χρόνια και θεώρησες ότι αυτή ήταν μία καλή συγκυρία για να γίνει;
Η αλήθεια είναι ότι έχω αναμειχθεί στην παραγωγή κάθε album που έχουμε βγάλει αλλά ήταν η πρώτη φορά που ήταν δική μου η ευθύνη οπότε καταλαβαίνεις ότι είχα μεγάλη ανάμειξη στο album από την αρχή μέχρι το τέλος. Πάντως, το timing εκείνη τη στιγμή ήταν τέτοιο που ώθησε και το management της μπάντας να μου δώσει αυτήν την ευθύνη, δεδομένης και της εμπειρίας μου όλα αυτά τα χρόνια και νομίζω ότι είχαμε ένα αρκετά δυνατό αποτέλεσμα.
Ακούγεται ήδη από πολύ κόσμο όμως ότι πρόκειται για την καλύτερη σας δουλειά εδώ και αρκετά χρόνια. Προσωπικά, βλέπω γύρω μου και διαβάζω ότι οι τελευταίες σας δουλειές υποτιμήθηκαν από πολλούς. Ποια είναι η αντίδρασή σου όταν λέγονται τέτοια πράγματα για τη μπάντα;
Νομίζω ότι ο καθένας δικαιούται μία άποψη και έχω ακούσει τόσες πολλές που δεν με ενδιαφέρει πια. Δε μπορώ πια να ασχολούμαι με το τι νομίζει ο καθένας γιατί πρόκειται για τη δική μας δουλειά, τη δουλειά των Iced Earth. Σίγουρα, θες να αρέσει στον κόσμο αλλά στην τελική δεν φτιάχνουμε μουσική για τη μάζα αλλά για τον κόσμο που μπορεί να την καταλάβει και έτσι έχουν τα πράγματα. Τα έχω ακούσει όλα αυτά, αυτά ακριβώς που λες και εσύ τώρα και καταλήγω να μην ασχολούμαι τελικά. Σίγουρα, υπάρχει κόσμος που αγαπάει περισσότερο μία περίοδο της μπάντας από μια άλλη αλλά φτιάχνουμε μουσική για αυτούς που τους αρέσει. Οι Iced Earth έχουν μία δυνατή δισκογραφία και πιστούς οπαδούς οπότε…
Δε λέω ότι είναι αρνητικό αυτό που λες τώρα αλλά διαισθάνομαι ένα θυμό και μία πικρία…Είναι κάτι που έχει συσσωρευτεί όλα αυτά τα χρόνια με τον καθένα να λέει και το μακρύ και το κοντό του;
Δεν είμαι θυμωμένος αλλά ακούω τα ίδια και τα ίδια πράγματα όλα αυτά τα χρόνια…
Θα τολμήσω να σε ρωτήσω και εγώ κάτι που σε ρώτησαν πολλοί γιατί συνεχίζει να αναπαράγεται…για τη φωνή του Stu Block γίνονται πολλές συγκρίσεις με τραγουδιστές του παρελθόντος…
Θα επαναλάβω ότι δεν μπορώ να ακούω τι λένε…Νομίζω ότι η φωνή του Stu έχει μεγάλο εύρος και είναι ένας ικανότατος τραγουδιστής. Είναι κάτι χαρακτηριστικό που είχαμε πάντα ως συγκρότημα, έναν καλό τραγουδιστή ή τουλάχιστον μετά το δεύτερο album. Όταν, λοιπόν, τον βάλαμε να τραγουδήσει, βλέπαμε ότι το εύρος της φωνής του μεγάλωνε όλο και περισσότερο και όταν έχεις να κάνεις με έναν άνθρωπο τόσο ταλαντούχο όσο ο Stu, τότε μπορείς να βγάλεις από αυτόν, εκείνο ακριβώς το συναίσθημα που κάθε τραγούδι απαιτεί οπότε δεν θεωρώ ότι μοιάζει με παλιότερους τραγουδιστές μας. Νομίζω ότι είναι αρκετά ταλαντούχος και καταφέρνει να τραγουδήσει τα τραγούδια, όπως ήταν γραφτό τους να γίνει…Τώρα, αν κάποιοι το εκλαμβάνουν με αυτόν τον τρόπο, τι να πω; Ο κόσμος ανοίγει το στόμα και βασίζει την άποψη του, έχοντας γνώση του 5% αυτών που πρέπει να ξέρει για να εκφέρει μία άποψη, μπορεί να ακούγομαι κακός τώρα αλλά θεωρώ ότι έτσι έχουν τα πράγματα. Εμείς κάνουμε αυτό που πρέπει και αυτό ήταν και είναι κάποια πολύ καλά metal τραγούδια, όντας αφοσιωμένοι στο heavy metal σαν τρόπο ζωής. Κάποιοι το καταλαβαίνουν, κάποιοι όχι…
Ας πάμε σε ένα άλλο θέμα. Τις τελευταίες ημέρες, τα προβλήματα υγείας του Lemmy ήρθαν πάλι στο φως. Δεδομένης της εμπειρίας σου σε αυτό που λέμε “μουσική βιομηχανία” θα έλεγες ότι είναι αναπόφευκτο για κάποιον να αντιμετωπίσει τέτοια προβλήματα κάποια στιγμή;
Θεωρώ ότι όταν κάνεις αυτή τη δουλειά τόσα χρόνια όσα ο Lemmy αλλά και όταν ζεις τη ζωή που κάνει ο Lemmy, είναι λογικό να συμβεί. Γερνάμε άλλωστε και η ζωή ενός μουσικού είναι πολύ πιο δύσκολη από ό,τι ο κόσμος νομίζει. Ο τρόπος που ζούμε είναι πολύ πολύ πιο σκληρός από ό,τι ο μέσος άνθρωπος που εργάζεται καθημερινά στον Δυτικό Κόσμο. Δεν κοιμάσαι καλά, συνεχώς μετακινείσαι από το ένα μέρος στο άλλο, εκτίθεσαι σε άλλα περιβάλλοντα, ακόμη και διαφορετικά βακτήρια ανά τον κόσμο. Είσαι συνεχώς από το αεροπλάνο στο tour bus, από την Ευρώπη στην Ασία και την Κεντρική Αμερική, τη Νότια και τη Βόρεια. Το σώμα σου δέχεται συνεχείς επιθέσεις από την έλλειψη ξεκούρασης και από αυτές τις αλλαγές. Πολλοί νομίζουν ότι είναι ένας χλιδάτος τρόπος ζωής αλλά η πραγματικότητα είναι πολύ πιο σκληρή. Δεν έχω παράπονο βέβαια και φαντάζομαι ούτε και ο Lemmy έχει αλλά είναι σίγουρο ότι κάποια στιγμή όλα αυτά θα σε χτυπήσουν. Είναι όμως η θυσία που κάνεις όταν έχεις την μουσική στην ψυχή σου.
Επιστρέφω σε σένα, καθαρά ως Jon Schaffer. Είσαι ένας άνθρωπος που δεν κλείνει το στόμα του, όταν πρόκειται να εκφράσει την άποψή του για πολιτικά θέματα και τα αρνητικά που βλέπει γύρω του. Θεωρείς ότι πρέπει να ξεχωρίζουμε τον καλλιτέχνη από αυτό που λέμε “πολιτικό ον” ή πρέπει να κρίνουμε το σύνολο της συμπεριφοράς;
Το σημαντικό είναι να γνωρίζουμε τα γεγονότα πριν κρίνουμε κάποιον και, δυστυχώς, πολλοί δεν το καταλαβαίνουν αυτό. Ελεγχόμενα media ταΐζουν τον κόσμο με πληροφορίες και ο κόσμος φέρεται σαν κοπάδι από πρόβατα χωρίς να έχει προσωπική άποψη. Νομίζω ότι πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί όταν κρίνουμε τους άλλους και να βασίζουμε τις απόψεις μας στα καθεαυτά γεγονότα. Θα ήμουν το ίδιο ειλικρινής ακόμη και αν δεν ήμουν μουσικός, όταν διαβάζω ότι παντού υπάρχει σαπίλα και διαφθορά και είναι απλά ο τρόπος μου να είμαι επαναστάτης και να υψώνω τη φωνή μου όταν βλέπω αυτά τα πράγματα. Δεν έχει να κάνει με το ότι είμαι και μουσικός.
Οπότε δε θα έλεγες ότι αυτά τα πράγματα που ανέφερες μόλις τώρα, επηρέασαν την μουσική σου; Η αλήθεια είναι ότι υπάρχει μία τέτοια αίσθηση σε μεγάλο κομμάτι της μουσικής σας όλα αυτά τα χρόνια…
Δε θα έλεγα ότι με επηρέασαν αλλά νομίζω ότι σε ένα πολύ μικρό ποσοστό προσπαθώ να συνεισφέρω στο να ξυπνήσει ο κόσμος και να καταλάβει τι γίνεται, ίσως και να τροφοδοτήσουμε κάποια μέρα την αντίσταση!
Μία τελευταία ερώτηση, πριν τα shows σας στην Ελλάδα. Είναι πιο εύκολο ή πιο δύσκολο να παρουσιάζεις ένα show μπροστά σε ένα κοινό που σε έχει δει πολλές φορές;
Όχι, δεν το κάνει πιο εύκολο ή δύσκολο. Πρέπει να δίνεις το 100% των δυνατοτήτων σου κάθε βράδυ, άσχετα από το αν έχεις παίξει μπροστά σε ένα κοινό ή όχι και, όποιες και αν είναι οι συνθήκες, πρέπει να κάνεις σωστά τη δουλειά σου.
———————————————————————————————————————————————————-
English Version
Good evening Jon and thanks for accepting our invitation…
No problem man
I’d like to begin with little pieces of history as of next year, Iced Earth have their 30th anniversary as a band and there are many people who put the band in the same category of Megadeth, Annihilator and, in general, bands that their history has been defined by their leaders’ actions. I’d like to ask you if you ever regret any of these decisions, for example line up changes, that you had to take over the years
No, not really…
Did these changes affect you at any time?
I don’t know, it is what it is and it’s just stuff that happens some times…If someone wants to know the history of the band well they can google it…I’m tired of repeating the same stuff over the years and it’s really not worth my time talking about the last thirty years so let’s talk about the things that are current.
Yesterday is gone forever, so let’s go to the “Plagues Of Babylon” album…what were the first reactions to it?
Very, very strong
Would you say that there were any changes to composing this album compared to the previous ones?
No, it was pretty much the same process that took place in the “Dystopia” album
However, there was this one change, the production was for the first time your responsibility. How different was that for you? Was it something that you wanted to do over the years alone and the chance was now for you to do it?
Well, I’ve been involved in producing every single Iced Earth album but this was the first one I did by myself so I had a big responsibility on the album since the very beginning. The time schedule was right and the management of the band believed that, with my experience over the years, it was something I could do alone so it came out really strong.
Also, many people believe say that this album has been your best over the years. Personally, I think your recent work has been undervalued by many, what are your reactions to people saying that this album in particular has been your best for the last ten or more years?
Well, I think that everybody deserves an opinion and I heard a lot of opinions so I don’t really care that much anymore. I can’t really concern myself with what everybody things because it’s Iced Earth’s work. Of course you want people to like it but at the end of the day we don’t make music for the masses, we make music for people who can understand it and that’s just the way it is. I can’t really concern myself with the fact that people fell in love with a certain period of the band more than others. I’ve heard all of this, these exact things that you are saying, and I can’t really concern myself with it. Yes, many people will like a certain period of the band over than others but we make music for the people who actually like it. Iced Earth has a very very strong catalogue and loyal followers so…
I’m not saying but this is a negative attitude but I see a certain level of anger or even sadness from you. Is it something that has piled up due to people saying certain stuff about the band without knowing what they’re talking about?
I’m not aggressive but when you hear the same fucking things over and over again for all these years…
I think you’ve heard this again but I’ll take a shot…Stu Block’s voice, many people compare him to previous singers of this band saying that there are far too many similarities…
Again, you can’t care what people say…I think Stu’s voice has a wide range and vocal ability and this is something that Iced Earth has always have or at least since the second record came out and as we got him to sing songs his range started to grow even more and when you deal with people with so much talent, that he has, then you can get him to get the exact emotion out of every song that requires so I don’t think that Stu sounds like any of the past singers. I think that he is talented enough to sing the songs, the way they were written and the way they’re meant to be heard. If this is how people interpret it, I don’t really care man…People open their mouths about many many things that happen in the world and they have like 5% of their information, they base their opinions on, so I may sound bad but it is what it is, you can’t really concern about what people think and what they talk about. We just have to do what we have to do and it’s been many good metal songs and we’re dedicated to heavy metal as a way of life and some people are gonna get that but some people won’t.
Moving on to another subject given the fact that you’ve been into music industry over the last 30 years. During the last days, Lemmy’s health issues have come back to surface. Would you say that it is unavoidable for a musician to fall into these problems after a certain period of time?
I think when you’ve been doing it as long as Lemmy has and when you live the life as hard as Lemmy does, of course it’s bound to happen. I mean people get older and this is not an easy way of life and this is also something that people don’t understand. The way that we live is about a thousand times harder that the normal man in the western world. You don’t get to sleep very often, you constantly move from one place to another, being exposed to different environments, even different bacteria around the world. You’re constantly from airplanes to tour buses from Europe to Asia, from Asia to Central America, South and North. Your body is on constant attack from the lack of rest and the differences along many places. People think that this is a very glamorous way of life but it’s actually a very tough way of life. I’m not complaining and I’m sure Lemmy doesn’t either but it’s eventually gonna catch up with you but I think if you have the music in your soul, it’s just one of the sacrifices you make.
I’m coming back to you as Jon Schaffer. You’re an artist that hasn’t stopped shouting out his opinions on political matters. I’d like to ask whether an artist’s work is something seperate from his political actions or should we “judge” the artist, the person as one?
I think it’s important to know all the facts when you judge somebody and that’s one of the things that, unfortunately, people don’t get. They get information from controlled media and they move along like sheep instead of thinking for themselves. I think that basically is the human condition. I think that when we judge other people we should be very careful and we should base our opinions on the actual facts. I would be outspoken if I wasn’t a musician, when I read there is an overwhelming level of corruption and it’s just my way of being rebellious, to stand up against these kind of things that doesn’t really has anything to do with the fact that you are a musician.
Would you say that those things that you described me right now, had they ever have a certain level of influence in your music, especially the last two albums?
I don’t think so but in a small way I think I’ve contributed to wake people up, get involved, get more information and…hopefully feeding the resistance!
A last question, after visiting any country like Greece, so many times in the past, would you say that it’s easier to perform in front of a crowd that has already seen you or not?
I don’t think it matters, you have to give your best every night regardless of the fact that you’ve been in a country a hundred times. You have to do the best job you can whatever the circumstances. We’ve probably been to Germany, for example, many times in the past but this doesn’t make it easier or harder…