Είκοσι χρόνια πριν, το παρεξηγημένο από πολλούς nu metal βρισκόταν στα ντουζένια του και οι μπάντες που ακολουθούσαν αυτόν τον ήχο ξετρύπωναν σαν τα μανιτάρια. Μέσα σε αυτή την αναμπουμπούλα έξι τύποι από την Καλιφόρνια κυκλοφόρησαν το ντεμπούτο τους που έμελλε να βάλει το δικό του λιθαράκι στην μουσική. Ο λόγος για τους Linkin Park και το εξαιρετικό “Hybrid Theory”, το οποίο κυκλοφόρησε σαν σήμερα το 2000.
Κοφτά riffs από χαμηλά κουρδισμένες κιθάρες που σε αναγκάζουν για χοροπηδητά και σπρωξίματα, ηλεκτρονικά στοιχεία και “σκρατσαρίσματα”, η απόλυτη συνύπαρξη hip hop και σκληρής μουσικής μέσω των φωνητικών είναι μερικά από τα στοιχεία που γέννησαν τον καλύτερο δίσκο των LP.
Τελείως ραδιοφωνικός ήχος, χωρίς όμως να υστερεί σε ποιότητα. Πέρα από την μουσική που κερδίζει το στοίχημα από νωρίς υπάρχουν και οι στίχοι που έχουν κάτι να πουν. Ο Chester Bennington έκανε κάθε καταπιεσμένο να ταυτιστεί μαζί του και να αποκτήσει φωνή μέσω των ιστοριών του. Λόγια αληθινά που βασίζονται στο μεγαλύτερο μέρος τους σε προσωπικά βιώματα. Παιδική κακοποίηση, χωρισμένοι γονείς, ναρκωτικά, αλκοόλ, καταθλιπτικές τάσεις και απογοήτευση από κάθε είδους σχέσης ήταν μερικά από τα θέματα που καταπιάστηκε ο Chester. Και αυτό είναι που τους έκανε να ξεχωρίσουν από πολλές άλλες μπάντες του είδους που αρέσκονταν στο να γράφουν απλώς διασκεδαστική μουσική. Όλα τα παραπάνω κατάφερε να τα αποδώσει όπως ακριβώς έπρεπε με την χαρακτηριστική του φωνή, η οποία, όπως είχε πει και ο ίδιος, ήταν αρκετά επηρεασμένη από συγκροτήματα όπως οι Stone Temple Pilots (στους οποίους πήγε για ένα φεγγάρι) και Depeche Mode.
Κάθε αρχή και δύσκολη λένε και στην περίπτωση των Linkin Park ταιριάζει γάντι. Το 1996 οι τότε πιτσιρικάδες Michael Shinoda και Brad Delson σχημάτισαν τους Xero, θέλοντας να κάνουν το όνειρό τους πραγματικότητα. “Η βάση για τα περισσότερα κομμάτια του δίσκου γράφτηκαν στο σπίτι των γονιών μου όταν τελείωσα το Λύκειο” είχε δηλώσει ο Shinoda αποδεικνύοντας ότι η νεανική καύλα και το ταλέντο πολλές φορές υπερτερούν της εμπειρίας. Το ψάξιμο, λοιπόν, για δισκογραφική ξεκίνησε αλλά οι υπογραφές δεν έπεφταν για αρκετό διάστημα. Στην συνέχεια έπεισαν τον Chester, ο οποίος τότε ήταν η φωνή των Grey Daze, να μπει στην μπάντα. Και λέω τον “έπεισαν” διότι είχε πάρει απόφαση να εγκαταλείψει την μουσική ή απλά να ασχολείται περιστασιακά και να βρει μία μόνιμη δουλειά. Ευτυχώς για όλους μας του άλλαξαν γνώμη.
Με την είσοδο του Chester το συγκρότημα άλλαξε το όνομα του σε Hybrid Theory και κυκλοφόρησε ένα EP, ελπίζοντας ότι θα τραβήξει το ενδιαφέρον κάποιας εταιρίας. Ανταπόκριση ούτε τότε υπήρξε, αλλά η πίστη στο υλικό που διέθεταν τους έκανε να συνεχίσουν τις προσπάθειες. Όπως είχε πει και ο Shinoda: “Κανείς δεν μας ήθελε, αλλά εμείς γνωρίζαμε ότι έχουμε κάτι το ιδιαίτερο”. Άλλαξαν ξανά, λοιπόν, το όνομα τους σε Linkin Park, ηχογράφησαν ένα demo με εννέα τραγούδια και το έστειλαν σε όσες περισσότερες δισκογραφικές μπόρεσαν. Η μία απόρριψη ερχόταν μετά την άλλη και μάλιστα υπήρξε μία εταιρία που, για να δεχτεί να αναλάβει την ηχογράφηση του album, ζήτησε σαν όρο για το συμβόλαιο να φύγει ο Mike και να φέρουν εκείνοι κάποιον άλλον rapper. Πράγμα που φυσικά δεν έγινε ποτέ. Με τα πολλά, λοιπόν, το πρώτο ενδιαφέρον το έδειξε η Warner. Υπέγραψαν μαζί της για την κυκλοφορία του ντεμπούτου τους και κάπως έτσι βγήκε στην αγορά ένας από τους πιο επιτυχημένους δίσκους της τελευταίας εικοσαετίας.
Όταν λέμε “επιτυχημένος δίσκος” το εννοούμε με όλη την σημασία της λέξης. Είτε σου αρέσει το “Hybrid Theory”, είτε όχι δεν μπορείς να αμφισβητήσεις την τεράστια επιτυχία που γνώρισε, εκτοξεύοντας σε χρόνο dt τους LP στην κορυφή. Πέρα από τις κριτικές που ήταν διθυραμβικές, έρχονται οι αριθμοί να μιλήσουν από μόνοι τους. Πούλησε 50000 κόπιες από την πρώτη εβδομάδα της κυκλοφορίας του. Την επόμενη χρονιά πούλησε σχεδόν 5.000.000 στην Αμερική, με αποτέλεσμα να γίνει το album με τις περισσότερες πωλήσεις εκείνου του έτους. Η επιτυχία όμως δεν σταμάτησε εκεί. Συνέχισε να πουλάει σχεδόν 100.000 κόπιες κάθε εβδομάδα μέχρι τις αρχές του 2002. Και ας μην αναφερθούμε καλύτερα στα charts και στις λίστες με τα καλύτερα albums γιατί δεν θα τελειώσουμε ποτέ. Πλέον έχει φτάσει στο σημείο να κατέχει τον τίτλο του πιο εμπορικού rock δίσκου του 21ου αιώνα.
Είκοσι χρόνια μετά, λοιπόν, το “Hybrid Theory” παραμένει ένα από τα “μεγαλύτερα” ντεμπούτα που έχουν κυκλοφορήσει και η αρχή μιας σπουδαίας πορείας που μπορεί να τελείωσε απρόσμενα, μας χάρισε όμως πολλές όμορφες στιγμές. Χωρίς αμφιβολία, ένα από τα καλύτερα gateway albums που έχουν βγει ποτέ.