Δύσκολο να είσαι αντικειμενικός κριτικάροντας ένα album των Armored Saint. Οι βετεράνοι Άγιοι είναι ο ορισμός της έννοιας heavy metal. Ανοίξτε ένα λεξικό, ψάξτε τη λέξη metal και θα τους δείτε φάτσα-κάρτα δίπλα, σε περίοπτη θέση. Εδώ και 38 χρόνια προσφέρουν μονάχα ποιοτικές δουλειές και όσο κι αν έχουν περάσει τα χρόνια παραμένουν πάντα φρέσκοι, μοντέρνοι και δυναμικοί. Το “Punching the Sky” έρχεται 5 ολόκληρα χρόνια μετά το εξαιρετικό από κάθε άποψη “Win Hands Down”. Άραγε καταφέρνει να ξεπεράσει τον προκάτοχό του;
Το μεγάλου ατού των Καλιφορνέζων είναι πως έχουν στο μικρόφωνο τον αειθαλή John Bush. Έτσι, ακόμη κι ένα μέτριο κομμάτι μπορεί να το εκτοξεύσει με τη φωνάρα του. Με ένα Joey Vera επίσης να δίνει δυναμικά το ρυθμό, δε μπορείς να περιμένεις παρά μεγάλα πράγματα. Έτσι το “Punching the Sky” είναι καταδικασμένο να πετύχει και τελικά τα καταφέρνει. Φρέσκο στο σύνολό του, μοντέρνο και εκρηκτικό σε σημεία, δίνει το στίγμα των Αγίων εν έτει 2020. Φοβερή κιθαριστική δουλειά, μοναδικό rhythm section, οργισμένα drums κι ένας Bush που πρέπει, κάποια στιγμή, να τον ρωτήσουμε το λόγο που δεν τον αγγίζουν τα χρόνια που περνούν. Στα 11 κομμάτια που αποτελούν το δίσκο σίγουρα υπάρχουν 2-3 πιο αδύναμα αλλά δεν ενοχλούν καθόλου στο σύνολο που απροβλημάτιστα έχει τη σφραγίδα και τον χαρακτηριστικό ήχο της μπάντας. Για τη σύγκριση, πάντως, που ανέφερα λίγο παραπάνω η προσωπική μου γνώμη είναι ότι χάνει στα σημεία σε σχέση με το “Win Hands Down”. Λίγο. Ελάχιστα, αλλά χάνει.
Κρατώντας τη φλόγα του heavy metal όχι απλά αναμμένη αλλά καυτή, οι Άγιοι αποδεικνύουν για μια ακόμη φορά πως δεν είναι απλά μια μπάντα της σειράς. Παραδίδουν μαθήματα αληθινού και ανόθευτου heavy metal, ξέρετε, αυτού που βγαίνει κατευθείαν μέσα από την ψυχή. Οι Άγιοι είναι εδώ και από ότι φαίνεται θα τους έχουμε για πολύ καιρό ακόμα.