Ας κάνουμε μαζί μία σκέψη. Αν θέλατε να δώσετε σε κάποιον που δεν έχει έρθει ποτέ σε επαφή με το Heavy Metal μια πλήρη εικόνα του είδους, ποιο album θα του βάζατε να ακούσει; Σκεφτείτε τώρα πόσες μπάντες έχουν κυκλοφορήσει περισσότερα από ένα τέτοια albums και πόσες από αυτές κυκλοφορούν ακόμη και σήμερα, μετά από καριέρα δεκαετιών, απόλυτα δείγματα αυτού του ήχου. Η απάντηση είναι μόνο μία. Οι θεόρατοι παντοδύναμοι Judas Priest.
Περιμέναμε βέβαια μετά το πολύ καλό Firepower (2018) μία αντίστοιχα αξιόλογη κυκλοφορία αλλά τίποτα δεν μπορούσε να μας προετοιμάσει για αυτή τη μουσική γροθιά. Πρόκειται για ένα δίσκο που, ξεκινώντας από το καταιγιστικό “Panic Attack” διανύει τα 52 της λεπτά πηγαίνοντας από κορυφή σε κορυφή, από τραγουδάρα σε τραγουδάρα, θυμίζοντας τη ροή του κλασσικού Painkiller (1990). Ηγέτης της νικηφόρου εκστρατείας είναι φυσικά ο εξωπραγματικός Rob Halford, ο οποίος δίνει την καλύτερη ερμηνεία του της τελευταίας εικοσαετίας. Πότε τσιρίζει σαν να μην υπάρχει αύριο (“The Serpent and the King”) και πότε προσγειώνεται ερμηνεύοντας ζεστά και ανθρώπινα (“Crown of Horns”).
Ο άλλος μεγάλος πρωταγωνιστής είναι ο τιτανοτεράστιος Richie Faulkner, ο οποίος με τις καταπληκτικές συνθέσεις του δείχνει να έχει «διαβάσει» όλες τις περιόδους τις δισκογραφίας της μεγάλης μπάντας χρησιμοποιώντας στοιχεία τόσο από τα 80’s (“Devil in Disguise”, “Gates of Hell”) όσο και από την περίοδο του Painkiller (όπως το ομώνυμο υπερέπος και το “As God Is My Witness”). Το δε παίξιμό του, ενώ είναι άρτιο τεχνικά, είναι και απέριττο, μεστό με αξιομνημόνευτες φράσεις και υπέροχα τελειώματα.
Το φτιαγμένο από μπετόν rhythm section των Travis και Hill απογειώνεται από την άψογη παραγωγή του έκτου μέλους (και live κιθαρίστα) Andy Sneap. Ακούστε την ηχητική ατμόσφαιρα που έχει δημιουργήσει στον σκοτεινό ύμνο “Trial by Fire” και θα ταξιδέψετε σε προγενέστερες μεταλλικές εποχές. Όλα τα παραπάνω στοιχεία “δένουν” με την παράδοση της μεγάλης αυτής μπάντας μέσω της διακριτικής παρουσίας και των συνθέσεων του αρχηγού Glenn Tipton (“Sons of Thunder”, “Escape from Reality”), ο οποίος, παρά την ασθένειά του, είναι πάντα εκεί.
Το Invincible Shield είναι ένα μοναδικό επίτευγμα στην ιστορία του Metal, καθώς μία μπάντα με 55 χρόνια ιστορίας και 19 studio albums κυκλοφορεί ένα δίσκο που στέκεται άνετα δίπλα στα μεγάλα επιτεύγματα του παρελθόντος, στέλνοντας τις υπόλοιπες της κλάσης της για φασκόμηλο. Ένα album που θα ορίσει τον κλασσικό metal ήχο για την επόμενη δεκαετία δείχνοντας σε παλιούς και νέους πως γίνεται η δουλειά.