Oι σπουδαίοι New Model Army, επιστρέφουν στην Αθήνα (4 Νοεμβρίου, Fuzz Club), για να γιορτάσουν μαζί μας τέσσερις δεκαετίες γεμάτες με μεγάλα albums και εμβληματικά τραγούδια. Ο Γιώργος Χούλλης συζητάει με τον ιδρυτή, frontman, στιχουργό και μοναδικό σταθερό μέλος της μπάντας, Justin Sullivan.
Δίσκοι, περιοδείες, αλλαγές στο line up αλλά τελικά οι New Model Army είναι εδώ μετά από τέσσερις δεκαετίες. Πως αισθάνεσαι γι’αυτό;
Δεν έχουμε κάποιο συναίσθημα. Η αλήθεια είναι ότι δεν το σκεφτόμαστε, αφιερωνόμαστε πάντα στην επόμενη ιδέα.
Η περιοδεία σας αυτή πήρε αναβολές λόγω της πανδημίας. Αλήθεια πως ήταν για έναν άνθρωπο σαν εσένα που έμαθες μια ζωή να βρίσκεσαι στο studio και τις περιοδείες και πως αξιοποίησες αυτό το κενό;
Προσωπικά απόλαυσα τον πρώτο χρόνο του lockdown. Έμεινα κυρίως με τη σύντροφό μου στο Παρίσι, αλλά φυσικά έπρεπε να έχω κάποιο project, έτσι έγραψα και ηχογράφησα ένα solo album άλμπουμ (“Surrounded” που κυκλοφόρησε αθόρυβα τον περασμένο Σεπτέμβριο). Ήταν ένας τρόπος να βγω έξω σε τοπία της φαντασίας, ιστορίες, μέρη…
Αρκετοί πιστεύουν πως η πανδημία της COVID-19 άλλαξε τις συναυλίες όπως τις ξέραμε. Τι πιστεύεις εσύ;
Ίσως δεν είμαι o πιο κατάλληλος να κρίνει. Αν νιώθω κάτι είναι ότι ο κόσμος το χρειάζεται και το θέλει περισσότερο.
Εκτός από την πανδημία η ανθρωπότητα καλείται να αντιμετωπίσει και την ενεργειακή κρίση, μια ακόμη άνοδο της ακροδεξιάς στην Ευρώπη καθώς και τις πολιτικές εξελίξεις την χώρα σας τη Βρετανία. Τι έχεις να πεις εσύ για όλα αυτά;
Θεέ μου… θέλεις να γράψω βιβλίο; Εμείς (και χιλιάδες άλλοι) έχουμε παρακολουθήσει (και προειδοποιήσει) καθώς η ανθρωπότητα πλέει προς μια τέλεια καταιγίδα αλληλοσυνδεόμενων κρίσεων που δημιουργούμε εμείς οι ίδιοι για δεκαετίες. Τώρα είναι εδώ και αυτή είναι μόνο η αρχή. Κράτα τη λογική σου, την ανθρωπιά σου, την αίσθηση του χιούμορ όσο καλύτερα μπορείς…
Ας επιστρέψουμε στη μουσική και πιο συγκεκριμένα στον τελευταίο σας δίσκο “From Here” που για μένα ήταν μια πολύ ευχάριστη έκπληξη. Ως δίσκος μοιάζει έντονα επηρεασμένος από την φύση. Τι πιστεύεις εσύ;
Ναι. Έχοντας γράψει για αυτές τις κρίσεις και τις συγκρούσεις στο “Winter” (ηχογραφήθηκε λίγο πριν από το Brexit και τον Trump, αλλά νιώσαμε τι ερχόταν), το “From Here” ήταν μια σκόπιμη προσπάθεια να κάνουμε ένα βήμα πίσω από τα πράγματα που μας χωρίζουν και να δούμε τη μεγαλύτερη εικόνα από τα πράγματα που μας ενώνουν σωματικά, πνευματικά και οτιδήποτε άλλο. Το να πάω στο μεγάλο, όμορφο, κρύο, ζοφερό νορβηγικό τοπίο για να το ηχογραφήσω ήταν απολύτως λογικό.
Έχω να πω πως αυτό που θαύμαζα σε σας ήταν ανέκαθεν οι στίχοι και μπορώ να σου πω πως οι στίχοι του “End of Days” με ενθουσίασαν όπως κάποιοι από παλιότερα τραγούδια σας. Έχω δίκιο πως το συγκεκριμένο τραγούδι είναι στιχουργικά ακριβώς αυτό που φανερώνει ο τίτλος;
Ναι…είναι σαν το «τέλος του κόσμου». Αν και στην πραγματικότητα οι άνθρωποι αναφέρουν αυτήν την ιδέα σε όλη την διάρκεια της ιστορίας.
Ποιες είναι οι βασικότερες πηγές έμπνευσης για τους στίχους σας;
Είμαι απλά άλλος ένας άνθρωπος. Με συγκινεί να γράφω για πολλά και διαφορετικά πράγματα. Σχέσεις, φύση, πολιτική, οικογένειες, θεοί, ο καιρός… (πάντα ο καιρός).
Πόσο σε δυσκόλεψαν οι πολλές αλλαγές στο lineup όλα αυτά τα χρόνια;;
Αντιθέτως, βοήθησαν πολύ. Είχαμε πολλές οργανικές αλλαγές σε όλη τη διαδρομή μας. Κάθε πέντε ή δέκα χρόνια, κάποιος νέος έρχεται μαζί μας, έρχεται με νέες μουσικές ιδέες, νέα ενέργεια και νέα προσωπικότητα. Ένας νέος άνθρωπος αλλάζει όλη τη δυναμική της μπάντας και μας βοηθά να ανανεωνόμαστε συνεχώς.
Υπάρχει κάποιο από τα πρώην μέλη που νιώθεις να σου λείπει;
Είμαι ακόμα σε επαφή με τους περισσότερους από αυτούς αλλά όχι δεν μου λείπουν τόσο πολύ. Δεν με απασχολεί πραγματικά το παρελθόν. Ως συγκρότημα, πάντα μας ενδιαφέρει περισσότερο το τι θα ακολουθήσει.
Από τους New Model Army ξεκίνησε και ο Rick Warwick που αργότερα ίδρυσε τους The Almighty. Πώς θυμάσαι την εποχή που παίζατε μαζί; Κρατάτε επαφές;
Ναι, θεωρώ τον Ricky στενό μου φίλο, ακόμα κι αν μιλάμε μόνο μια-δυο φορές το χρόνο. Νομίζω ότι είναι ένας πολύ ιδιαίτερος άνθρωπος και ότι πάντα ενσάρκωνε αυτή την αληθινή punk στάση του “Spirit” και την απόλυτη ενασχόληση με όλα όσα έκανε και δημιούργησε. Υπέροχος τύπος.
Στις 4/11 λοιπόν επιστρέφετε στην Αθήνα. Υπάρχει ο κόσμος που σας ακολουθεί πιστά σε κάθε συναυλία σας αλλά και αυτός που θα σας δει για πρώτη φορά. Τι μπορούν να περιμένουν;
Μουσική, πάθος. Τα πάντα!
Υπάρχει περίπτωση να δούμε τους παλιότερους δίσκους σας να επανακυκλοφορούν;
Έχουμε τα δικαιώματα όλων των albums πριν από το 1985 και μετά το 1993 και πρόσφατα τα παραχωρήσαμε όλα στην Edel, η οποία τα επανεκδίδει σιγά σιγά. Δεν έχουμε κανέναν έλεγχο στα άλμπουμς της μεγάλης δισκογραφικής EMI/Sony (1985-1993).
Ποια περίοδο των New Model Army θυμάσαι ευχάριστα και ποια είναι αυτή που θες να ξεχάσεις (αν υπάρχει τέτοια);
Πολλές καλές, παραγωγικές, χαρούμενες στιγμές, συμπεριλαμβανομένης και αυτής της περιόδου. Αν κοιτάξω πίσω (κάτι που δεν κάνω πολύ συχνά), στις αρχές της δεκαετίας του 1990 ήμασταν έτοιμοι να γίνουμε ένα «μεγάλο συγκρότημα». Τότε ήταν που ήμουν ο λιγότερο χαρούμενος και ο πιο χαμένος… και γι’ αυτό πιθανώς βρήκαμε τον δρόμο στο να γίνουμε μια εντελώς ανεξάρτητη, αυτόνομη μικρή δημιουργική μονάδα, χωρίς να χρειάζεται να ανησυχούμε πολύ για την επιχειρηματική πλευρά της μουσικής.
Πλάνα για νέο δίσκο υπάρχουν;
Ναι, έχουμε ήδη γράψει το μεγαλύτερο μέρος του επόμενου άλμπουμ. Απλώς δεν είχαμε την ευκαιρία να ασχοληθούμε πραγματικά με αυτό. Του χρόνου που θα έχουν τελειώσει και όλες οι συναυλίες που είχαν κανονιστεί από το 2020.
Αυτά από εμάς. Ευχαριστούμε πολύ για το χρόνο σου. Ανυπομονούμε να σας δούμε στην Αθήνα.
***ENGLISH VERSION***
Records, tours, lineup changes…Still New Model Army is around for four decades. Your feelings on this?
No feelings…we don’t really think about it…always just on to the next idea.
Your current tour was postponed many times due to the pandemic. A man like you, who was always on the road and on the studio, how did you make up for this lost time?
Personally I enjoyed the first year of lockdown. I mostly stayed with my partner in Paris being domestic – but of course I had to have a project, so I wrote and recorded a solo album (‘Surrounded’ which came out quietly last September). It was a way to go out into landscapes of the imagination, stories, places…
Many people think that the pandemic changed concerts and that concerts are not the same as before. What’s your opinion?
Perhaps I’m not the best judge. If anything I feel that people need and want it more.
Following the pandemic years, humanity is now facing an energy crisis, the rise of the far-right in Europe, and Britain has to face all this political turmoil. Yout thoughts on all these?
Oh my god… do you want me to write a book? We (and thousands of others) have watched (and warned) as humanity sails towards a perfect storm of interconnecting crises of our own making for decades. Now it’s here and this is just the start. Hold on to your sanity, your humanity, your sense of humour and proportion as best you can…
OK, let’s go back to music…Your last album was a very pleasant surprise for me. It seems to me that this record is influenced by the nature that surround as. Or is it something completely different?
Yes. Having written about these crises and conflicts on Winter (recorded just before Brexit and Trump – but we felt what was coming), ‘From Here” was a deliberate attempt to take a step back from the things that divide us and see a bigger picture of the things that unite us – physically, spiritually and everything else. Going to the big, beautiful, cold, bleak Norwegian landscape to record it made perfect sense.
I always admired your lyrics, and the ones in “End of Days” were amazing and reminded me some of your older songs. Does the meaning of this song is the one described in its title?
Yes… it does feel like the ‘end of days’ – although actually people have been referencing this idea throughout history.
What aspect of our lives inspire your lyrics?
I’m just another person. I’m moved to write by all kinds of different things – relationships, nature, politics, families, gods, the weather…(always the weather!)
Were the continuous lineup changes an obstacle for the band’s course over the years?
No, they have been a great help. We have had many organic changes all the way along – every five or ten years, somebody new joins us, arriving with new musical ideas, new energy and new personality. One new person changes ALL the dynamics of the band and helps us to constantly renew ourselves.
Is there any former member of the band that you especially “miss”?
I am still in touch with most of them but no, not so much. I’m not really concerned with the past. As a band, we are always interested most in what’s next.
Ricky Warwick was in NMA before founding The Almighty…Any memories from the time you were bandmates? Do you keep in touch?
Yes, I consider Ricky a close friend even if we only speak a couple of times a year. I think he’s a very special person and that he has always embodied that true punk attitude of Spirit and total engagement with everything he’s done and made. Wonderful guy ;-)
In a few days you will be back here in Athens? Any tips for people that will see you live for the first time? What can they expect from a NMA live show?
Music, passion. Everything!
Are you planning any re-issues on any of your older albums?
We own all the albums pre 1985 and post 1993 and have recently licensed them all to Edel, who are slowly reissuing them. The major label EMI/Sony albums (1985-1993) we have no control over.
Can you tell me which is the band’s period with the most pleasant memories for you? And which is the one with the worst memories…if there was such a period for NMA.
Lots of good, productive, happy times – including right now. If I look back (though I don’t too often), in the early 1990s we were poised to become a ‘big band’. That was when I was the least happy and the most lost… which is probably how and why we found our way back to being a totally independent, self-contained little creative unit – not having to worry too much about the business side of music.
Are there any plans for a new album, maybe after the 40 year tour?
Yes – we’ve written most of the next album already; we just haven’t had a chance to really get down to it… next year when all these shows contracted for 2020 are over.
Well, that’s all from me. Thanks for your time. Can’t wait for your Athens show. Take care.
