Η σκληρή αλήθεια που όλοι έχουμε αποδεχθεί εδώ και 21 χρόνια, είναι πως εκείνος ο τύπος με τα μαύρα ρούχα και τη βαριά φωνή που ξεκινούσε τις συναυλίες του με τη φράση «Hello, Ι’m Johnny Cash» δεν είναι πια στη ζωή. Ωστόσο, φρόντισε να κλείσει τον καλλιτεχνικό του κύκλο με την περιβόητη συνεργασία του με τον Rick Rubin για τη σειρά «American Recordings» όπου περιλάμβανε δικές του συνθέσεις αλλά και επιτυχημένες διασκευές σε άλλους (κυρίως μεταγενέστερους) καλλιτέχνες. Το «Out Among the Stars» του 2014 ήταν ο χαμένος δίσκος του Johnny Cash που ηχογραφήθηκε τη δεκαετία του ’80 και τον έδειχνε στο χαρακτηριστικό του ύφος. Εκεί όλοι νομίζαμε πως θα ήταν η τελευταία φορά που θ’ ακούγαμε κάποια μεταθανάτια ηχογράφηση του «Man in Black», ώσπου ήρθε η ανακοίνωση της κυκλοφορίας του «Songwriter».
Πρόκειται για έναν «χαμένο» δίσκο που ηχογράφησε ο Johnny Cash στις αρχές των 90’s, λίγο πριν συνεργαστεί με τον Rubin και που λόγω αυτής της συνεργασίας κατέληξε ημιτελής στα αζήτητα. Πρόσφατα, ο John Carter Cash, γιος του Man in Black, αποφάσισε να τον ολοκληρώσει και να τον βγάλει στο φως. Έστω κι αν πέρασαν 30 χρόνια από εκείνες τις ηχογραφήσεις, το ξεκίνημα με το «Hello Out There» σε κάνει να νιώθεις πως ηχογραφήθηκε χτες. Tο μήνυμα για κοινωνική δικαιοσύνη που στέλνει μέσω των στίχων του ο Cash είναι πιο επίκαιρο από ποτέ. Το «Spotlight» που ακολουθεί κινείται σε πιο blues ύφος με τον πανταχού παρών Dan Auerbach να βάζει τη δική του πινελιά με τις κιθάρες του που δίνουν ένα επιπλέον τσαγανό.
Το «I Love You Tonite» είναι μια ανέμελη country μπαλάντα για την παντοτινή μούσα του Johnny Cash, την June Carter με τον παλιό του φίλο και αστέρα της country Waylon Jennings στα δεύτερα φωνητικά. Μια ακόμη ενδιαφέρουσα σύνθεση του δίσκου είναι το «Well Alright» που ηχητικά στην πρώτη ακρόαση ίσως σας θυμίσει το «Man in Black» και το «Soldier Boy» που είναι ένα κλασικό Johnny Cash τραγούδι.
Όπως πιθανόν να καταλάβατε όσοι διαβάζετε αυτές τις γραμμές, δεν υπάρχει κάποια συνταρακτική διασκευή τύπου «Hurt» ή «Personal Jesus», όπως δεν υπάρχει αυτός ο εντελώς ακουστικός Johnny Cash της περιόδου American Recordings. Εδώ ακούμε να «επιστρέφει» ο Cash του «Ring of Fire», «I Walk The Line» και γενικότερα εκείνης της ανήσυχης νεανικής περιόδου, έστω κι αν δεν υπάρχει κάποιο τραγούδι εφάμιλλο των προαναφερθέντων.
Το «Songwriter» ήταν μια κυκλοφορία που ήρθε σαν μάννα εξ ουρανού για τους λάτρεις του Johnny Cash κι αυτό μπορεί να το αντιληφθούν όλοι οι fans του. Εγώ προσωπικά δεν γνωρίζω ποια ήταν τα πραγματικά κίνητρα γύρω από την κυκλοφορία του μετά από 30 ολόκληρα χρόνια και για να πω την αλήθεια δεν μ’ ενδιαφέρει. Αυτό που ξέρω και μπορώ να πω με σιγουριά είναι, πως έστω και για μια ακόμη φορά ξανακούσαμε τον μαυροντυμένο τύπο, τον αληθινό επαναστάτη, τον αληθινό εραστή, την φωνή που ενέπνευσε τους πάντες και που 20 χρόνια μετά τον θάνατό του, ξανακούγεται μέσω του «Songwriter».
