Η ένατη κατά σειρά δισκογραφική δουλειά των Φινλανδών viking/folk metallers με βρίσκει να αναρωτιέμαι για μια ακόμη φορά πως πέρασαν τόσο γρήγορα τα χρόνια. Το ομώνυμο ντεμπούτο του 2001 ακούγεται ακόμη τόσο φρέσκο και αναζωογονητικό στα αυτιά μου. Έκτοτε οι Ensiferum μας προσέφεραν μόνο ποιοτικές δουλειές, αν και κάποιες φορές χάνονταν από τα ραντάρ μας για αρκετό καιρό.
Το Winter Storm βρίσκει την μπάντα στην προσπάθεια να μας εξιστορήσει ένα concept βασισμένο στο fantasy βιβλίο του μπασίστα Sami Hinkka, τη μάχη δηλαδή μια βόρειας ηρωικής φυλής απέναντι στους δαιμονικούς Vigilantes, ή αν θέλετε τη σύγκρουση του καλού με το κακό. Και το καταφέρνει περίφημα. Τα έντονα συμφωνικά στοιχεία προσφέρουν την απαραίτητη επικούρα στη διήγηση, ενώ η εκτεταμένη χρήση καθαρών φωνητικών έχει γίνει πλέον δεύτερη φύση της μπάντας. Μάλιστα δε στέκεται εμπόδιο στο aggressiveness των κομματιών που μας έχουν συνηθίσει οι Ensiferum με τις γρήγορες εναλλαγές και τα κοφτά riffs.
Δε λείπουν φυσικά οι πιο μελωδικές και συναισθηματικές στιγμές, όπως το εξαιρετικό Scars in my Heart στο οποίο τα lead φωνητικά έχει αναλάβει η αγαπημένη Madeleine Liljestam των Eleine. Τα folk στοιχεία για μια ακόμη φορά βρίσκονται σε εξαιρετική ισορροπία με την συμφωνική πλέον πορεία των Φινλανδών και κάθε κομμάτι βγάζει έντονα τον χαρακτήρα και την ιδιαίτερη προσωπικότητα της μπάντας στην επιφάνεια. Οι πιστοί fans ανά τα χρόνια θα βρουν όλα τα στοιχεία που έχουν αγαπήσει στο συγκρότημα σε κομμάτια όπως τα Winter Storm Vigilantes, Fatherland και The Howl.
Είναι το Winter Storm το κορυφαίο album των Ensiferum; Σαφώς και όχι. Αποτελεί άλλη μια κατάθεση ψυχής από μια μπάντα σταθερά ποιοτική και τίμια. Πιστοί στον ήχο τους, εξελισσόμενοι, πιο ώριμοι από ποτέ και γεμάτοι διάθεση και κέφι οι Ensiferum δηλώνουν ξεκάθαρα πως θα μας απασχολήσουν ευχάριστα για πολύ καιρό ακόμη.
