Λίγες ημέρες πριν μια καλή φίλη μου έστειλε να ακούσω ένα κομμάτι από τους Γάλλους Ecclesia: “Τσέκαρε, ξέρω ότι θα σου αρέσει”. Το τραγούδι ήταν εξαιρετικό, τόσο μάλιστα που με τυπικές (και δημοκρατικές) διαδικασίες άρπαξα την ευκαιρία για να γράψω τούτο εδώ το review. Τελικά το “De Ecclesiæ Universalis” αποδείχτηκε σε κάτι πολύ μεγαλύτερο από ένα απλά καλό heavy metal album.
Το συγκεκριμένο δισκάκι αποτελεί το ντεμπούτο των Γάλλων (είχαν κυκλοφορήσει και ένα EP τρία χρόνια πριν) και οι ίδιοι χαρακτηρίζουν τον ήχο τους σαν “witchfinding metal of doom“. Εδώ κάπου αρχίζουν τα όμορφα. Κάνοντας μια αναζήτηση βλέπω πως την μπάντα αποτελούν άτομα με ονόματα/τίτλους όπως Pater Hexenhammer, Julius Accusator και Witchfinder General. Οι Ecclesia με έναν εξαιρετικό και λεπτομερέστατο τρόπο καταφέρνουν να δημιουργήσουν ένα συνολικό θεατρικό concept γύρω από την κυκλοφορία τους αυτή. Και εξηγώ αμέσως: έχοντας αναφέρει ήδη κάποια μέλη της μπάντας, να συνεχίσω με τίτλους τραγουδιών όπως “Deus Vult”, “Vatican III” και “Behold the Heretic Burning”. Προσθέστε στα παραπάνω την ενδυμασία του συγκροτήματος που φέρουν πορφυρά ράσα και χρυσές μάσκες της Ιεράς Εξέτασης. Το εξώφυλλο εξίσου εντυπωσιακό και μέσα στο concept. Και για να κλείσω με το κερασάκι στην τούρτα; Το album κυκλοφόρησε Παρασκευή και 13! Να θυμίσω πως Παρασκευή και 13 του έτους 1307 ξεκίνησε η τελική και ολοκληρωτική εξόντωση των Ναϊτών Ιπποτών!
Περνώντας στο μουσικό περιεχόμενο, έχουμε ένα εξαιρετικό αμάλγαμα ευρωπαϊκού power με επικό doom metal που κλείνει πονηρά το μάτι σε μπάντες θρύλους όπως οι Cathedral, οι Candlemass και οι Solitude Aeternus. Η έξυπνη χρήση πλήκτρων και εκκλησιαστικού οργάνου συνεισφέρει στη μυστικιστική ατμόσφαιρα που διαπερνά ολόκληρο το album, σε σημεία αγγίζει ένα χαοτικό επίπεδο γοτθικής αισθητικής. Το σύνολο είναι άκρως σαγηνευτικό και τελείως μέσα στο concept που θέλουν να περάσουν οι Ecclesia. Ιδιαίτερη μνεία πρέπει να κάνω στον Frater Arnhwald που παραθέτει σεμινάρια φωνητικής με άψογες εναλλαγές και τρομερές κορώνες. Φυσικά στιχουργικά το album ασχολείται με κάψιμο μαγισσών, δαίμονες, σταυροφορίες και κυνήγι αιρετικών. Ακόμη και η εξαιρετική διασκευή στο “Don’t Burn the Witch” των Venom έχει μετατραπεί σε “Burn the Witches” για να ταιριάξει γάντι με το κλίμα του όλου δίσκου!
Η έκπληξη της φετινής χρονιάς έχει άρωμα Γαλλικό. Οι Ecclesia κατάφεραν όχι μονάχα να μας παραδώσουν μια άρτια μουσική κυκλοφορία αλλά να περάσουν μία ιδιαίτερη περσόνα που θα τους ακολουθεί και θα τους χαρακτηρίζει και στο μέλλον. Μάγισσες, δαιμόνια και λοιποί αιρετικοί του metal χώρου κάντε πέρα: οι Ecclesia απλά και λιτά ήρθαν να πάρουν κεφάλια και να σας κάψουν στο πυρ το εξώτερο. Ευλογείτε!