Οι Dexter Ward αποτελούν μεγάλη αγάπη για τον γράφοντα. Τους παρακολουθώ ασταμάτητα από τη δημιουργία της μπάντας το 2010 έως και σήμερα και ποτέ, μα ποτέ, δε με έχουν απογοητεύσει τόσο δισκογραφικά όσο και στις φορές που κατάφερα να τους δω live. Η τρίτη στη σειρά δουλειά τους με τον απλό και απέριττο τίτλο “ΙΙΙ” έρχεται να σφραγίσει το οριστικό πέρασμα της μπάντας στον επικό ήχο. Μην ξεχνάμε άλλωστε πως τα ιδρυτικά μέλη της μπάντας, Μανώλης Καραζέρης και Marco Concoreggi, προέρχονται από τα σπλάχνα των epic metallers Battleroar. Αυτό είναι το DNA τους και δεν αλλάζει, πως να το κάνουμε;
Το εξώφυλλο του δίσκου μας προδιαθέτει αμέσως για το τι θα ακολουθήσει. Ένας τεράστιος κόκκινος δράκος, κάστρα, φωτιές και ξίφη διακοσμούν το cover ενώ το λογότυπο της μπάντας έχει αλλάξει εντελώς κι αποτελεί μια σύνθεση από βάρβαρα μεσαιωνικά όπλα. Το σύνθημα έχει δοθεί! Το “III” ξεκινά με το maiden-ικό “Return of the Blades”, χαρακτηριστικό του ήχου των Dexter Ward, για να περάσουμε στο “Soldiers of Light” που αποτελεί μόνο την εισαγωγή για τον πόλεμο που θα ακολουθήσει. Τα “In the Days of Epic Metal” και “Eyes of Merlin” είναι συνθέσεις που ξεχειλίζουν από επικό ατσάλι, μακρόσυρτες με επικό rhythm section και τον Marco να δίνει ρεσιτάλ ερμηνείας. Στη συνέχεια θα επισκεφθούμε την Κιμμερία στο “Conan the Barbarian” με το refrain να κολλάει στο μυαλό για πολύ καιρό, για να συνεχίσουμε με τα “The Dragon of the Mist” και “Reign of the Winter Knight” που θα μπορούσαν άνετα να ανήκουν στις κορυφαίες epic metal δισκογραφίες. Το album ολοκληρώνεται ίσως με το καλύτερο κομμάτι του “The Demonslayer”. Αργόσυρτο, επιβλητικό, σκοτεινό με έναν doom ρυθμό που συνεπαίρνει, έρχεται να σφραγίσει το τέλος ενός μοναδικού sword & sorcery ταξιδιού.
Με εξαιρετική παραγωγή και ολόκληρη την μπάντα να βρίσκεται σε τρομερή φόρμα, οι Dexter Ward μετά από τρία albums έφθασαν εκεί που τους αξίζει πραγματικά: στην ελίτ του επικού heavy metal! Λατρεύω τις προηγούμενες δουλειές της μπάντας με το κλασικό power/heavy metal τους να μας θυμίζει το λόγο που ακούμε τη μουσική αυτή και, αν και το epic στοιχείο υπήρχε σε σημεία και κομμάτια, θα μου επιτρέψετε να τοποθετήσω το “III” στην κορυφή της δισκογραφίας τους. Το λένε ξεκάθαρα και οι ίδιοι άλλωστε… ζούμε τις days of epic metal!