Η ιστορία των Coven, που έγιναν γνωστoί για την ανάμειξη αποκρυφιστικών θεμάτων, ψυχεδελικού ροκ και heavy metal, είναι τόσο ενδιαφέρουσα όσο και η μουσική τους. Οι Coven σχηματίστηκαν το 1967 στο Σικάγο και αρχικά επικεντρώθηκαν γύρω από την τραγουδίστρια Jinx Dawson, μια χαρισματική φιγούρα που έγινε το πρόσωπο του συγκροτήματος. Το συγκρότημα είναι πιο διάσημο για το ότι ήταν ένα από τα πρώτα συγκροτήματα που χρησιμοποίησαν αποκρυφιστικά και σατανιστικά θέματα στη μουσική τους, πριν από την πιο mainstream χρήση τέτοιων θεμάτων από συγκροτήματα όπως οι Black Sabbath.
Οι Coven ιδρύθηκαν από την Jinx Dawson, η οποία συνεργάστηκε με τον κιθαρίστα Chris Neilsen, τον μπασίστα Gregory Osborne και τον ντράμερ John «Dr. John» McLeod. Η πρώιμη μουσική τους ήταν επηρεασμένη από την ψυχεδελική ροκ σκηνή των 60s’, αλλά αυτό που τους έκανε να ξεχωρίσει ήταν η προσωπικότητα της Jinx και η occult θεματολογία των κομματιών τους. Η πρώτη τους μεγάλη επιτυχία ήρθε όταν υπέγραψαν με τη Mercury Records, εξασφαλίζοντας ένα deal για το ντεμπούτο άλμπουμ τους. Κάπου εκεί άρχισε να ακούγεται και το όνομά τους σε ευρύτερους κύκλους.
Το 1969 λοιπόν κυκλοφορεί το debut album τους “Witchcraft Destroys Minds & Reaps Souls” το οποίο αποκτά φήμη λόγω της spooky ατμόσφαιρας και της occult θεματολογίας, πράγματα καθόλου συνηθισμένα εκείνη την εποχή. Την εποχή της σύντομης αρχικής κυκλοφορίας του, το άλμπουμ κατακρίθηκε από τους σύγχρονους μουσικοκριτικούς και τις εκδόσεις. Αναδρομικά, θεωρείται κλασικό του είδους του, και κατά κάποιο τρόπο έθεσε πρωτοποριακές τάσεις για μεταγενέστερα ροκ συγκροτήματα. Το άλμπουμ σηματοδότησε την πρώτη εμφάνιση των devil horns, των ανάποδων σταυρών και της φράσης “Hail Satan”. Σήμερα, αυτά αποτελούν χαρακτηριστικά του heavy metal.
Αυτό που έκανε τους Coven να ξεχωρίζουν ήταν η προθυμία της μπάντας να ενσωματώσει πραγματικές αποκρυφιστικές πρακτικές στην τέχνη της. Η Jinx Dawson, για παράδειγμα, λέγεται ότι είχε ασχοληθεί πολύ με τον αποκρυφισμό και η εικόνα και οι στίχοι της το αντανακλούσαν αυτό. Οι ζωντανές εμφανίσεις του γκρουπ συχνά περιείχαν “σατανιστικό” imagery, συμπεριλαμβανομένων τελετουργιών και σκοτεινών θεατρικών παραστάσεων, τοποθετώντας τους στην ίδια γραμμή με το αναπτυσσόμενο αποκρυφιστικό κίνημα των δεκαετιών του ’60 και του ’70.
Το άλμπουμ ήταν αμφιλεγόμενο για τη θεματολογία του, η οποία περιλάμβανε τη μαγεία, τον σατανισμό και τον αποκρυφισμό, αντανακλώντας μια εποχή πολιτιστικού πειραματισμού και εξέγερσης ενάντια στα παραδοσιακά πρότυπα. Απαγορεύτηκε μάλιστα σε ορισμένες περιοχές, εν μέρει λόγω των σκοτεινών εικόνων και των αναφορών του στη μαγεία και τις σατανιστικές τελετές. Ο ίδιος ο τίτλος του άλμπουμ θεωρήθηκε προκλητικός και ορισμένοι από τους στίχους ερμηνεύτηκαν ως σκόπιμη πρόκληση προς την κυρίαρχη κοινωνία και τους περιορισμούς της μουσικής βιομηχανίας.
Παρά την πρώιμη επιτυχία τους οι Coven αντιμετώπισαν προκλήσεις καθώς προχωρούσε η δεκαετία του ’70. Η σύνδεση του συγκροτήματος με τον σατανισμό και τη μαγεία, μαζί με τις αμφιλεγόμενες εμφανίσεις τους, οδήγησαν σε πτώση της δημοτικότητάς τους. To “Witchcraft…” είχε επίσης την ατυχία να κυκλοφορήσει σε μια περίοδο αυξημένης ανησυχίας του κοινού για οτιδήποτε σχετίζεται με τον αποκρυφισμό ή τον Σατανά, κυρίως λόγω των σοκαριστικών δολοφονιών της οικογένειας Manson.
Μετά την εμφάνιση μιας φωτογραφίας του Charles Manson που κρατούσε ένα αντίγραφο του Witchcraft έξω από ένα δισκοπωλείο του Λος Άντζελες, οι Coven συνδέθηκαν ψευδώς με τον ηγέτη της αίρεσης, παρόλο που το συγκρότημα δεν είχε συναντήσει ποτέ τον Manson αυτοπροσώπως. Οι συναυλίες ακυρώθηκαν, τα άλμπουμ επιστράφηκαν και η εταιρεία απέσυρε την υποστήριξή της. Μετά από ένα μοναδικό single του 1971, το «One Tin Soldier» (που ηχογραφήθηκε από τον Dawson για την ταινία Billy Jack), και δύο λιγότερο φανερά λατρευτικά άλμπουμ, οι Coven έκαναν παύση το 1976. Αλλά ενώ το συγκρότημα μπορεί να παρασύρθηκε στην αφάνεια για τα mainstream πρότυπα, άφησε στο πέρασμά του κάτι πολύ μεγαλύτερο.
Τις επόμενες δύο δεκαετίες, τα αποκρυφιστικά και σατανιστικά θέματα συνδέθηκαν άρρηκτα με την κουλτούρα του hard rock και του heavy metal. Συγκροτήματα όπως οι Sabbath, οι Venom, οι Mercyful Fate και άλλοι αποθεώθηκαν αλλά και μισήθηκαν για τη σφυρηλάτηση αυτών των συνδέσεων, ενώ η συμβολή των Coven πέρασε απαρατήρητη. Σε μια συνέντευξη που έδωσε το 2017 στον Justin Norton του Decibel, η Dawson δήλωσε: «Οι μπάντες που ήρθαν μετά από εμάς, στα “70s και ”80s, δεν μας αναγνώρισαν καθόλου. Έτσι ήταν η δουλειά. Ποτέ δεν έλεγες από πού πήρες τα πράγματα. Η μουσική μπορεί να μην ήταν ακριβώς η ίδια, αλλά οι αποκρυφιστικές καταστάσεις ήταν εκεί, όπως και οι φωτογραφίες και οι στίχοι».
