Από τους δρόμους της Νέας Υόρκης στις μεγάλες σκηνές του κόσμου, οι City of the Sun έχουν διαμορφώσει έναν ήχο που δύσκολα μπαίνει σε καλούπι. Με όχημα την ορχηστρική μουσική, συνδυάζουν φλαμένκο, blues, indie rock, folk και post-rock σε ένα ξεχωριστό, κινηματογραφικό κράμα. Οι μελωδίες τους αφηγούνται ιστορίες χωρίς λόγια, αφήνοντας χώρο στον κάθε ακροατή να δημιουργήσει τη δική του εικόνα. Η ενέργεια των ζωντανών εμφανίσεών τους αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της ταυτότητάς τους. Με περισσότερα από δέκα χρόνια πορείας, οι City of the Sun συνεχίζουν να εξελίσσουν τον ήχο τους, παραμένοντας πιστοί στην ουσία που τους έκανε να ξεχωρίσουν. Εν όψει των εμφανίσεων τους σε ελληνικό έδαφος παρέθεσαν στο Rockinathens.gr λίγα λόγια για την ιδιαίτερη μουσική τους:
Οι City of the Sun ξεκίνησαν παίζοντας στους δρόμους της Νέας Υόρκης, όπου έπρεπε να επικοινωνείτε με το κοινό χωρίς τη βοήθεια μιας σκηνής, φωτισμού ή ακόμη και χωρίς να έχετε απαραίτητα την πλήρη προσοχή του. Πόση από αυτή την εμπειρία εξακολουθεί να υπάρχει στον τρόπο με τον οποίο εμφανίζεστε σήμερα;
Από νωρίς μάθαμε πώς να παίζουμε σε μοναδικά και ασυνήθιστα περιβάλλοντα χωρίς να αγχωνόμαστε. Το να παίζουμε σε πάρκα σε όλη τη Νέα Υόρκη και να έχουμε διαφορετικό κοινό κάθε μέρα μας έδωσε τη δυνατότητα να εξελιχθούμε ως performers, να δοκιμάσουμε νέα μουσική και να δούμε τι λειτουργούσε και τι όχι. Μας επέτρεψε επίσης να αναπτύξουμε τη μεταξύ μας χημεία παίζοντας μαζί.
Η μουσική σας είχε πάντα κάτι το κινηματογραφικό, σχεδόν σαν τα τραγούδια να αφηγούνται ιστορίες χωρίς να χρησιμοποιούν λέξεις. Όταν γράφετε ένα μουσικό κομμάτι, έχετε πράγματι στο μυαλό σας μια συγκεκριμένη εικόνα, έναν τόπο ή μια αφήγηση ή οι εικόνες έρχονται αργότερα μέσα από τον ακροατή;
Και τα δύο! Τα πιο ακουστικά τραγούδια προκύπτουν περισσότερο από μια συνειδητή αφηγηματική πρόθεση, ενώ τα κομμάτια για ολόκληρο το συγκρότημα γεννιούνται μέσα από το ότι παίζουμε μαζί και αφήνουμε τα πράγματα να εξελιχθούν. Και στις δύο περιπτώσεις, όμως, θέλουμε οι ακροατές να δημιουργούν τις δικές τους ερμηνείες και να συνδέονται με τη μουσική με τον δικό τους τρόπο.
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία των City of the Sun είναι ο τρόπος με τον οποίο συνδυάζετε επιρροές που δεν ανήκουν απαραίτητα στον ίδιο μουσικό κόσμο — φλαμένκο, μπλουζ, indie rock, folk και post-rock, μεταξύ άλλων. Σκέφτεστε συνειδητά αυτές τις επιρροές όταν γράφετε ή ο συνδυασμός τους αποτελεί απλώς αντανάκλαση της μουσικής που ακούτε;
Νομίζω ότι είναι ένας συνδυασμός όλης της μουσικής που ακούγαμε μεγαλώνοντας. Επιπλέον, όλοι μας μπορούμε να παίξουμε πολλά διαφορετικά στυλ, οπότε αυτό μας δίνει πρόσβαση σε ακόμη περισσότερες μουσικές δυνατότητες!
Υπάρχει κάτι αρκετά απελευθερωτικό στην ορχηστρική μουσική, γιατί δεν χρειάζεται να πείτε στον ακροατή για τι μιλάει ένα τραγούδι. Θεωρείτε αυτή την ελευθερία ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα του συγκροτήματος ή η απουσία στίχων κάνει μερικές φορές πιο δύσκολη την επικοινωνία μιας ιδέας;
Νομίζω ότι είναι ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα του συγκροτήματος! Επιτρέπει σε ακροατές από όλο τον κόσμο να συνδεθούν με τα τραγούδια χωρίς το εμπόδιο της γλώσσας.
Το «Everything» έγινε ένα ιδιαίτερα σημαντικό τραγούδι για το συγκρότημα και έφτασε σε ένα τεράστιο κοινό μέσω των streaming υπηρεσιών. Άλλαξε εκείνη η στιγμή τις φιλοδοξίες σας για τους City of the Sun ή προσπαθήσατε συνειδητά να μην αφήσετε τους αριθμούς και τις προσδοκίες να επηρεάσουν το τι θα ακολουθούσε;
Νομίζω ότι πάντα ήξερα πως το τραγούδι ήταν υπέροχο! Αλλά δεν είχα φανταστεί ποτέ ότι αυτές οι live εκδοχές θα έφταναν σε τόσο πολύ κόσμο. Ήταν σίγουρα μια μεγάλη αλλαγή για εμάς. Μας επέτρεψε να ανοίξουμε την πόρτα σε ένα παγκόσμιο κοινό. Ήταν μια πραγματική ευλογία και χαίρομαι που συνέβη μέσα από αυτό το τραγούδι, αφού είναι ένα από τα πρώτα τραγούδια των COS και θα έχει πάντα μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου.
Η μουσική σας μπορεί να είναι τεχνικά σύνθετη, αλλά σπάνια δίνει την αίσθηση ότι η τεχνική ικανότητα είναι ο αυτοσκοπός. Πόσο σημαντική είναι για εσάς η αυτοσυγκράτηση; Με άλλα λόγια, πώς ξέρετε πότε ένα τραγούδι χρειάζεται ακόμη ένα επίπεδο και πότε χρειάζεται απλώς να σταματήσετε να παίζετε;
Αυτό είναι κάτι που ήρθε με τον χρόνο! Παλιότερα παίζαμε πολλές νότες και κυρίως σε πολύ γρήγορα τέμπο. Τώρα έχουμε εξελιχθεί και μας αρέσει να αφήνουμε τη μουσική να αναπνέει. Κάποια τραγούδια είναι φτιαγμένα για να ακούγονται εύκολα και χαλαρά, για να αποτελούν το soundtrack στο βάθος ενώ οδηγείς στον αυτοκινητόδρομο.
Υπάρχει μια πολύ σωματική ποιότητα στη μουσική σας. Ακόμη και χωρίς στίχους, ο ρυθμός και η μελωδία μπορούν να δημιουργήσουν μια έντονη συναισθηματική αντίδραση. Σκέφτεστε τη σχέση μεταξύ σώματος και ορχηστρικής μουσικής όταν γράφετε;
Σκέφτομαι τη σχέση μεταξύ καρδιάς και μουσικής, το πώς η μουσική μπορεί να περιγράψει ένα συναίσθημα. Από ρυθμικής άποψης, πάντα θέλαμε να κάνουμε τον κόσμο να κινείται και να χορεύει, οπότε αυτό αποτελεί μεγάλο μέρος της μουσικής μας. Θέλουμε οι συναυλίες μας να είναι ένα ταξίδι και να περιλαμβάνουν ένα στοιχείο γιορτής.
Οι City of the Sun έχουν παίξει σε πολύ διαφορετικά περιβάλλοντα, από γωνίες δρόμων μέχρι μεγάλους συναυλιακούς χώρους και φεστιβάλ. Αλλάζει το περιβάλλον τον τρόπο με τον οποίο παίζετε ή προσπαθείτε να δημιουργείτε τον ίδιο μουσικό κόσμο ανεξάρτητα από το πού βρίσκεστε;
Νομίζω πως ναι. Παλαιότερα παίζαμε διαφορετικά set ανάλογα με τον χώρο. Σήμερα, όμως, κυρίως προσπαθούμε να επιμελούμαστε ένα setlist και να το παρουσιάζουμε ανεξάρτητα από τον χώρο. Νομίζω ότι στρεφόμαστε περισσότερο προς τα μέσα, και αυτό επιτρέπει στους ανθρώπους να το αισθάνονται, ανεξάρτητα από το πού βρισκόμαστε.
Έχετε αναπτύξει όλα αυτά τα χρόνια μια ιδιαίτερα δυνατή σχέση με το ελληνικό κοινό. Τι είναι αυτό που ξεχωρίζει για εσάς όταν παίζετε στην Ελλάδα σε σύγκριση με άλλα μέρη όπου έχετε περιοδεύσει;
Το πάθος και η ενέργεια των ανθρώπων. Η Ελλάδα είναι ένα από τα καλύτερα κοινά για να παίξει κανείς σε ολόκληρο τον κόσμο! Από την πρώτη φορά που ήρθαμε εδώ, μας άφησε τεράστια εντύπωση. Μένουμε άφωνοι κάθε φορά που παίζουμε για το ελληνικό κοινό.
Μετά από περισσότερο από μία δεκαετία ως City of the Sun, τι εξακολουθεί να σας ενθουσιάζει όταν πιάνετε μια κιθάρα ή ένα κρουστό όργανο και ξεκινάτε να δημιουργείτε κάτι από το μηδέν;
Νομίζω ότι είναι η εξέλιξη του ήχου μας και η εξερεύνηση της δικής μας ανάπτυξης. Τώρα συνεργαζόμαστε με τραγουδιστές, παίζουμε ηλεκτρική κιθάρα και ντραμς, ενώ παράλληλα παραμένουμε πιστοί στην ουσία μας. Θεωρούμε δώρο το γεγονός ότι εξακολουθούμε να μπορούμε να παίζουμε σε ολόκληρο τον κόσμο.
Τέλος, αν κάποιος δεν έχει βιώσει ποτέ τους City of the Sun ζωντανά και γνωρίζει μόνο τις ηχογραφήσεις σας, τι πιστεύετε ότι χάνει επειδή δεν έχει δει τη μουσική να παίζεται ζωντανά, μέσα σε έναν χώρο γεμάτο κόσμο;
Νομίζω ότι η μουσική μας ζωντανεύει ακόμη περισσότερο όταν μας βλέπεις να παίζουμε. Η ενέργεια μέσα στον χώρο είναι ξεχωριστή και μπορείς να τη νιώσεις. Η μουσική μας είναι φτιαγμένη για να τη βλέπεις και να την ακούς ζωντανά. Θα έλεγα ότι, ενώ και το να την ακούς είναι μια υπέροχη εμπειρία, το να τη βλέπεις ζωντανά τη μεταφέρει σε μια διαφορετική διάσταση.
Ευχαριστώ, παιδιά!
ENGLISH VERSION
City of the Sun began by playing on the streets of New York, where you had to communicate with an audience without the benefit of a stage, lights or even necessarily their full attention. How much of that experience is still present in the way you perform today?
Early on, we learned how to play in unique and unusual environments without being nervous. Playing in parks all over NYC and having new crowds daily allowed us to grow as performers, test new music, and see what worked and what didn’t. It also allowed us to develop synergy playing with each other.
Your music has always felt cinematic, almost as if the songs are telling stories without using words. When you write a piece of music, do you actually have a particular image, place or narrative in your head, or do the images come later through the listener?
It’s both! The more acoustic songs come more from an intentional narrative, while the full band songs come from us playing together and letting things develop. In both cases though, we want the listeners to feel their own interpretations, and relate to them in their own way.
One of the most interesting things about City of the Sun is the way you bring together influences that don’t necessarily belong to the same musical world—flamenco, blues, indie rock, folk and post-rock, among others. Do you think about those influences consciously when writing, or is the combination simply a reflection of the music you listen to?
I think it’s a combination of all the music we grew up listening to. In addition, we all can play many different styles, so it gives us more access to more possibilities musically!
There is something quite liberating about instrumental music because you don’t have to tell the listener what a song is about. Do you see that freedom as one of the band’s greatest strengths, or can the absence of lyrics sometimes make communicating an idea more difficult?
I think it’s one of the band’s greatest strengths! It allows listeners from all over the world to connect with the songs without the language barrier.
“Everything” became a particularly important song for the band and reached a huge audience through streaming. Did that moment change your ambitions for City of the Sun, or did you deliberately try not to let numbers and expectations influence what came next?
I think I always knew the song was great! But I’d never thought those live versions would reach so many people. It was definitely a big change for us. It allowed us to open the door to a worldwide audience. It was a real blessing and I’m happy it was through that song, since that’s one of the first COS songs and it’ll always hold a dear place in my heart
Your music can be technically intricate, but it rarely feels like technical ability is the point. How important is restraint to you? In other words, how do you know when a song needs another layer—and when it needs you to stop playing?
That is something that has come with time! We used to play lots of notes and play mostly at really fast tempos. Now we have evolved, and we like to let the music breathe. Some songs are meant to be easy listening, to be our in the background while driving down the highway.
There is a very physical quality to your music. Even without lyrics, rhythm and melody can create a strong emotional response. Do you think about the relationship between the body and instrumental music when you write?
I think about the relationship between the heart and music, how it can musically describe an emotion. From a rhythmic standpoint, we always wanted to make people move and dance, so that’s a big part of it. We want our shows to be a journey and include a celebratory element.
City of the Sun has played in very different environments, from street corners to major venues and festivals. Does the environment change the way you play, or do you try to create the same musical world regardless of where you are?
I think it does. We used to play different sets depending on the place. But nowadays, mostly we try to curate a setlist and play it across the board. I think we go more inward, and that allows people to feel no matter where we are.
You’ve developed a particularly strong relationship with the Greek audience over the years. What is it about playing Greece that stands out to you compared with other places you’ve toured?
People’s passion and energy. Greece is one of the best audiences to play for in the world! Since our first time here, it left a huge impression, we are speechless every time we play for Greece.
After more than a decade as City of the Sun, what still excites you about picking up a guitar or percussion instrument and starting something from nothing?
I think the evolution of the sound, exploring our growth. We are now collaborating with vocalists, playing electric guitar and drums, while still staying true to our essences. We consider it a gift to still be able to play all over the world.
Finally, if someone has never experienced City of the Sun live and only knows the records, what do you think they are missing by not seeing the music performed in a room with other people?
I think our music comes to life even more when you see us. The energy in the room is special, and you can feel it. Our music is meant to be seen and played live. I’d say while listening to it is also a great experience, seeing it live brings it to a different dimension.
Thanks guys!
