Με αφορμή την επιστροφή του Zak Stevens, (Savatage, Trans Siberian Orchestra, Circle II Circle) για συναυλίες στη χώρα μας, ο Γιώργος Ξενικουδάκης συνομιλεί μαζί του και όπως είναι φυσικό, η συζήτηση περιστρέφεται γύρω από τους Savatage αλλά και από τη νέα του προσπάθεια με τους Archon Angel.
Ας ξεκινήσουμε από την πιο πρόσφατη προσπάθειά σας. Δώσε μας κάποιες πληροφορίες σχετικά με τους Archon Angel. Πώς δημιουργήθηκε η μπάντα; Πρόκειται για ένα project μίας κυκλοφορίας ή για μία κανονικη μπάντα;
Ο κιθαρίστας και παραγωγός μας Aldo Lonobile με πλησίασε για λογαριασμό της Frontiers Records αμέσως μετά την ολοκλήρωση της συνεργασίας μας σε μερικά τραγούδια για το album των Avalon του Timo Tolkki με τίτλο “Return to Eden”, στο οποίο επίσης έκανε παραγωγή. Δουλέψαμε πολύ καλά στο άλμπουμ του Timo και είχαμε μια καλή συνεργασία. Σε αυτό το σημείο αποφασίσαμε να προχωρήσουμε με αυτό το νέο project και έτσι γεννήθηκαν οι Archon Angel. Θέλαμε οι Archon Angel να είναι ένα συγκρότημα που θα έκανε συναυλίες και θα περιόδευε. Θεωρήσαμε ότι αυτό θα είχε πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο από το να μην περιοδεύαμε και θα μας επέτρεπε επίσης να υποστηρίξουμε το “Fallen” πολύ περισσότερο.
Το “Fallen” LP φέρνει αμέσως στο μυαλό το στυλ και τη μουσική ατμόσφαιρα των ύστερων Savatage. Ήταν αυτό ένα φυσικό αποτέλεσμα ή έγινε επί τούτου;
Ο Aldo ήταν πάντα ένας μεγάλος οπαδός των Savatage μεγαλώνοντας, γι ‘αυτό ήξερα ότι με αυτόν σαν βασικό συνθέτη θα είχαμε στοιχεία τους στη μουσική μας. Αυτό ήταν λίγο δεδομένο. Ωστόσο, μιλήσαμε εκτενώς για το πως θα κάνουμε αυτό το album να έχει τη δική του οντότητα. Νομίζω ότι το καταφέραμε μέσα από τις περίπλοκες ανατροπές και τις εκπλήξεις στις ενορχηστρώσεις των τραγουδιών. Υπάρχουν πολλά τεχνικά στοιχεία στους Archon Angel που δεν θα βρείτε σε κανένα από τα συγκροτήματα, ακόμα και αν υπάρχουν στοιχεία εδώ και εκεί, που έχουν επηρεάσει τη ζωή και τη σταδιοδρομία μας.
Μιλώντας για τους Savatage, για όλους εμάς που μεγαλώσαμε μουσικά τη δεκαετία του ’90 ήσασταν μέρος της ενηλικιωσης μας. Ειδικά η τελευταία περίοδος της μπάντας έδειξε τον τρόπο να συνδυαστεί η metal μουσική με οπερατικά και κλασικά στοιχεία, δημιουργώντας κάτι μοναδικό. Γνωρίζατε τότε τον αντίκτυπο της μουσικής σας στον μεταλλικό κόσμο;
Πραγματικά δεν είχα ιδέα για τον μελλοντικό αντίκτυπο της μουσικής όταν εργαζόμουν στους Savatage όλα αυτά τα χρόνια. Όταν βρίσκεσαι στη στιγμή απλώς προσπαθείς να κάνεις την καλύτερη δουλειά που μπορείς, και είσαι πάρα πολύ βυθισμένος για να σκεφτείς το μέλλον. Είμαι χαρούμενος που ακούω τους ανθρώπους να λένε ότι η μουσική μας είχε μια θέση στη ζωή τους και ελπίζω ότι έγινε το soundtrack της ζωής για όσους περισσότερους μπορέσαμε να προσεγγίσουμε.
Η διάλυση των Savatage άφησε πίσω ένα τεράστιο κενό που αναπληρώθηκε μερικώς αλλά όχι πλήρως από συγγενείς μπάντες όπως οι Circle II Circle και οι Trans-Siberian Orchestra. Νομίζεις ότι υπάρχει πιθανότητα να γίνουμε μάρτυρες μιας επανένωσης, ακόμα και για μερικές ζωντανές εμφανίσεις, όπως αυτή του 2015;
Σίγουρα το ελπίζω. Αυτό θα ήταν φανταστικό. Ξέρω με το θάνατο του μεγάλου φίλου και αφεντικού μας Paul O’Neill, υπήρξε μια μικρή παύση στο πως οι Savatage θα μπορούσαν να προχωρήσουν μπροστά, ει δυνατόν. Όσο και να θέλουν τα μέλη της μπάντας να δουν κάτι να συμβεί και να πάρουν την πρωτοβουλία, γνωρίζουμε ότι η οικογένεια του Paul έχει τις τελικές αποφάσεις σε αυτό το σημείο σχετικά με το αν μπορούμε να προχωρήσουμε ή όχι. Πάντα θέλω να είμαι θετικός και αισιόδοξος για κάτι που μπορεί να συμβεί επειδή νομίζω ότι κρατάει ένα καλό vibe εκεί έξω και δίνει ζωή στην κατάσταση.
Έχεις κανένα νέο από το στρατόπεδο των Circle II Circle. Υπάρχει σχέδιο για κάποια κυκλοφορία;
Οι CIIC βρίσκονται σήμερα σε παύση μετά από 13 χρόνια και 7 άλμπουμ. Είμαστε υπερήφανοι για το ρεπερτόριό μας μέσα από τα χρόνια, αλλά τώρα όλα τα μέλη είναι πολύ απασχολημένα κάνοντας άλλα projects και albums και άλλες προσωπικές και επιχειρηματικές ασχολίες. Οι CIIC θα χρειαστούν μια νέα ευκαιρία και κάποια νέα αφύπνιση προκειμένου να βρουν μια πορεία για το μέλλον, αλλά ποτέ δεν λέω ποτέ.
Πώς ήταν η εμπειρία της συμμετοχής σου στο Stardust Reverie project και της εμφάνισής σου δίπλα στον φωνητικό μύθο Graham Bonnet; Θα έχουμε ένα τρίτο LP;
Έχω περάσει σπουδαία με τα τραγούδια των Stardust Reverie. Αυτό το έργο αντιπροσωπεύει κάτι πολύ διαφορετικό στο ρεπερτόριο μου και πάντα καλωσόριζα την πρόκληση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο εργάζομαι σαν guest. Άκουσα νέα τους πολύ πρόσφατα και, δεν ξέρω με βεβαιότητα, αλλά φαίνεται ότι ένα τρίτο LP μπορεί να ετοιμάζεται.
Κοιτώντας πίσω, ποιες θα έλεγες ότι ήταν οι πιο σημαντικές κυκλοφορίες της καριέρας σου;
Θα έλεγα ότι θα ήταν όλα τα άλμπουμ των Savatage στα οποία τραγούδησα, τα άλμπουμ “Watching In Silence” των CIIC και το “Burden of Truth” και το album “Fallen” των Archon Angel.
Ποιο είναι το μυστικό πίσω από τη φωνή σου που παραμένει τόσο ισχυρή και χαρακτηριστική όσο πάντα;
Νομίζω ότι χρειάζεται ένα μέρος τύχης καθώς και το να προστατεύεις το όργανό σου με τον καλύτερο τρόπο που μπορείς. Σε αυτό το στάδιο της καριέρας μου προσπαθώ απλώς να δώσω έμφαση στη διατήρηση της σωματικής άσκησης και της προπόνησης σε υψηλό επίπεδο και απλά να ρυθμίζω την τεχνική πλευρά των πραγμάτων για να έχω τα καλύτερα δυνατά αποτελέσματα από τη φωνή μου. Είναι σίγουρα μια καθημερινή διαδικασία. Προσπαθώ για αυτό μια μέρα τη φορά και ελπίζω για το καλύτερο.
Ξέρεις ότι έχεις μια πιστή βάση οπαδών εδώ στην Ελλάδα. Τι θα πρέπει να περιμένει ο Έλληνας ακροατής από το setlist στις επερχόμενες συναυλίες;
Εκτιμώ πραγματικά τους πιστούς Έλληνες fans και είναι υπέροχο να επιστρέφω και να παίζω στην Ελλάδα και πάλι μετά από όλα αυτά τα χρόνια. Βασικά, θα παρακολουθήσετε ένα σετ που αντιπροσωπεύει τα “καλύτερα” τραγούδια από ολόκληρη την καριέρα μου. Θα δώσουμε έμφαση στα τραγούδια από το νέο Archon Angel, θα έχουμε μερικά κομμάτια των Savatage και επίσης τραγούδια από την εποχή των CIIC. Δεν μπορούμε να περιμένουμε να σας δούμε όλους εκεί έξω!
Σε ευχαριστώ για το χρόνο σου. Θα τα πούμε στην Ελλάδα.